“Kastelen moeten een toekomst hebben, anders hebben ze geen geschiedenis.” Dat zegt prins Simon de Merode in een interview bij de Vlaamse Radio 1. De Merode beheert het familiekasteel in Westerlo en maakt met zijn productiehuis Historalia historische musicals die op locaties in België en Engeland worden opgevoerd. Figuren zoals Marie-Antoinette, Anna Boleyn en Napoleon worden zo tot leven gebracht voor een breed publiek.
Oude stenen kosten veel geld
De titel prins noemt De Merode “zoals een straatnaam”: een manier om de geschiedenis van zijn familie, die het kasteel sinds de 14e eeuw bezit, niet te vergeten. Hij nam het kasteel in 2006 over en wilde het rendabel maken. “Een historisch gebouw is niet meer om echt in te leven en van te genieten. Het zijn oude stenen die veel geld kosten. We moesten denken aan een manier om het te onderhouden, door inkomsten te genereren met iets wat leuk is,” legt hij uit.
Musicals om bruggen te bouwen
Productiehuis Historalia heeft inmiddels negen producties gerealiseerd, waaronder musicals over Albert I, Rubens, Pater Damiaan en Jeanne d’Arc. Afgelopen jaar werd de productie over Anna Boleyn opgevoerd bij Hever Castle in Kent, Groot-Brittannië. “Na Brexit vond ik dat de culturele sector bruggen moest bouwen. Hoe kunnen we iets creëren met een creatief team dat een mix is tussen Vlamingen en Engelsen?” vertelt De Merode. Het succes was groot: de voorstelling kreeg 21 reviews van vier sterren of meer, tot zelfs op Broadway.
Nadenken over verleden en toekomst
De prins wil met zijn musicals niet alleen entertainen, maar ook laten nadenken over geschiedenis en toekomst. “Wat we proberen met ons spektakel is een ander perspectief te bieden op wat er in de geschiedenis is gebeurd. Je kunt de toekomst maar begrijpen als je weet welke fouten er in het verleden gemaakt zijn,” zegt hij.
Naast podium is het kasteel ook zijn thuis sinds 2018. Tijdens musicals zoals ‘Kerstmagie’ kunnen bezoekers door het huis wandelen en in elke zaal een verhaal beleven. “Het kasteel is een historisch gebouw dat getuige is van de eeuwen en van alles wat mensen meemaken rond het gebouw. We moeten een toekomst geven aan deze gebouwen,” benadrukt De Merode.
Musical over Napoleon
Volgende zomer staat een nieuwe productie over Napoleon gepland, met Jelle Cleymans in de hoofdrol. “Napoleon was onbekend en is een van de belangrijkste figuren uit de geschiedenis geworden. Hij heeft wel duizend levens gehad,” aldus de sympathieke prins.
Bron: VRT NWS
